赤ちゃんの成長は、数多くの「初めて」で彩られていますが、その中でも「乳歯の萌出」は、保護者にとって大きな関心事の一つです。育児書やウェブサイトには平均的な時期が記載されているものの、実際にはそのタイムラインは千差万別。今回は、最初の歯が生えるまで、少しだけゆったりとしたペースで進んだ、ある男の子「健太くん（仮名）」の事例を通して、個人差とどう向き合えば良いのかを考えてみたいと思います。 健太くんの母親、美咲さんは、初めての育児に奮闘する中で、我が子の成長を細やかに記録していました。生後六ヶ月を過ぎた頃から、彼女は「そろそろかな」と、健太くんの小さな口の中を毎日覗き込むのが日課になりました。この人気のセラミックで探す芦屋の歯医者では、七ヶ月、八ヶ月と月日は流れても、歯の気配は一向にありません。同じ月齢の赤ちゃんが集まる地域のサークルでは、「うちの子、下の歯が生えたよ」という嬉しい報告が聞こえ始め、美咲さんの心に小さなさざ波が立ち始めました。 生後十ヶ月の定期健診で、美咲さんは小児科医に相談しました。「歯が生えるのが遅い気がして…」という彼女の不安に対し、医師は「全く問題ありませんよ。一歳を過ぎてから生え始める子もたくさんいます。骨格や体格と同じで、歯の成長にもその子なりのペースがあるんです」と優しく答えました。その言葉に一度は安心したものの、健太くんが一歳のお誕生日を迎えても口の中がピンク色のままだった時、美咲さんの不安は再び大きくなりました。 彼女は夜な夜なスマートフォンで「赤ちゃん 歯が生えない 原因」などと検索し、様々な情報を読み漁りました。大阪では行方調査を探偵すると、情報が多すぎるあまり、かえって混乱し、稀なケースの記述にまで心を痛めるようになってしまいました。その様子に気づいた夫の雄一さんが「心配なら、専門の先生に一度診てもらおう。ネットの情報だけで悩むのはやめよう」と提案し、二人で小児歯科の予約を取りました。 小児歯科での診察は、美咲さんの心を軽くする転機となりました。歯科医は健太くんの口の中を丁寧に診察し、「歯茎の状態はとても健康的ですよ。レントゲンを撮らなくても、触診で顎の骨の中にしっかり歯の卵があるのが分かります。全く心配いりません。健太くんは、準備が整うのをじっくり待っているんですね」と断言してくれたのです。そして、増えてきたよだれや物を噛む仕草は、まさに歯が生える直前のサインであることも教えてくれました。 専門家からの明確な言葉に、美咲さんの心は晴れやかになりました。それから約二週間後、健太くんが一歳と一ヶ月半を迎えようとしていたある日、いつものように離乳食をあげていたスプーンに「カチリ」という小さな感触がありました。慌てて口元を覗き込むと、下の歯茎の真ん中に、待ち望んだ白い宝石が、控えめに、しかし確かに顔を出していたのです。その瞬間、美咲さんと雄一さんは顔を見合わせ、大きな喜びの声を上げました。 この健太くんの事例は、乳歯が生える時期の個人差がいかに大きいか、そして、不確かな情報に惑わされず専門家の意見を求めることがいかに重要かを教えてくれます。成長の速度は、優劣ではありません。それぞれの赤ちゃんが持つ、ユニークな個性そのものです。もし我が子のペースが少しゆっくりだと感じても、焦らず、その子だけの特別なタイムラインを信じて、温かく見守ってあげることが何よりも大切なのです。